PECES

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Los Australoheros facetus son cíclidos cuyo hábitat original es la cuenca del Río de la Plata. Son muy comunes en lagunas y arroyos de la provincia de Buenos Aires, Entre Ríos y Corrientes, en Argentina y prácticamente todo Uruguay y sur de Brasil.

Esta especie fue recolectada por primera vez por el naturalista Charles Darwin en su visita a Maldonado, Uruguay, durante su viaje en el HMS Beagle, en 1842, y posteriormente descrita por Leonard Jenyns con el nombre Chromis facetus. Más tarde se le cambió su denominación por Cichlasoma facetum y en la actualidad se la conoce como Australoheros facetus.

En Argentina se la denomina cómunmente como «chanchita».

Fue introducida en Chile, Estados Unidos, Filipinas, Tailandia y Signapur por sus características para la pesca deportiva y desde 1940 se han encontrado ejemplares en el río Mira, en Portugal, desde donde pasaron al sudoeste de España. También se encontraron ejemplares en lagos de Alemania, muy posiblemente resultado de la suelta de ejemplares de acuarios.

Como la mayoría de los cíclidos son peces robustos, de aspecto redondeado y comprimido lateralmente. Sus colores varían del verde oliva al amarillo pasando por los grises y pardos. Presentan 9 bandas oscuras verticales: dos en la cabeza, seis en el cuerpo y una en la cola. Su coloración depende de su estado de ánimo y alimentación por lo que es también conocido como cíclido camaleón. En época de celo las bandas se tornan más oscuras, casi negras, y el fondo adquiere una coloración anaranjada. Son muy territoriales y pueden alcanzar los 30 cm.

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Los cíclidos (Cichlidae) son una familia de peces del orden de los perciformes y de la clase peces óseos. Son una familia de gran éxito evolutivo, mayormente de agua dulce y son muy atractivos para la Acuariofilia siendo de los peces más solicitados por los expertos.

Cada año son encontradas numerosas especies nuevas y muchas aún no están descritas. El número real de especies en esta familia no está claro debido a estimados que varían de 1300 a 3000 especies los cuales poseen gran diversidad de formas y características únicas haciendo de esta una de las familias más grandes de vertebrados. La mayoría de las especies de esta familia tiene un promedio de vida de 10 a 20 años.

Existen cíclidos, como la tilapia, que son importantes en el comercio de alimentos, mientras que otros como los escalares (peces ángeles), discus (discos) y los astronotus (oscares) son muy valorados dentro de la Acuariofilia.

Esta familia es también la familia de vertebrados con más especies en peligro de extinción, muchas de estas especies se encuentran en el grupo de los Haplochromis.

Los cíclidos, aparte de ser muy importantes para el comercio y la economía, son muy importantes para el estudio de la evolución de especies en la ciencia, por haber evolucionado tan rápidamente en un gran número de especies muy relacionadas pero con características morfológicas muy diversas dentro de los grandes lagos de África: Malawi, Tanganyika, Victoria y Edward.

Muchos cíclidos que han sido accidental o deliberadamente distribuidos en libertad en las aguas fuera de su área natural se han convertido en especies dañinas tales como la tilapia en el sur de los Estados Unidos o las chanchitas (Australoheros facetus) en Alemania y el sur de España y Portugal. Esto se debe a su gran adaptación a casi cualquier ecosistema y su territorialidad, lo que provoca que los cíclidos se coman, molesten o dejen sin alimento a los demás habitantes por lo tanto se altera el ecosistema, lo cual es muy perjudicial.

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